宫内高墙林立，金黄的檐顶被灰色瓦楞映衬，遥不可及的宫殿又多了几分冷峻。墙下偶有几个内侍疾行，也是用布裹着小尖靴，到了殿门外再取下来，保证不发出一点异响。几只鸦雀刚掠过矮檐，扑棱了两下翅膀便被石子击中，摔落在远处。
太极殿外，两位紫袍老者迈步出来。一人面白无须，中等身子，脚下一步一步谨慎如往常一样，但神色颇为焦虑。躬身快走在那身前有须老者身后半步，悄声道：
“大人果然不知吗？”
那老者红色面庞在前，本毫无波澜，但听他一问也是神情一紧，脚下猛然驻足，左右环顾之下复又撩袍挺身前行。
“若有人故意为之，恐怕他是最没有嫌疑。刘大人若有什么怀疑，可以报给圣人，何必在这旁敲侧击。”
“李大人，您说笑了。往日你我们虽有嫌隙，但都是为了朝堂。您是三代元老，大黎的大儒，又是太子的老师，我岂会不尊。只不过此事发的蹊跷，我是左思右想实在不通，想来求教一二。”
几位宫人躬身从一旁走过，脚步亦是紧张。那无须老者缄默半晌，见诸人走远方后贴身靠近了些。
“那年的事...大人你可曾...”
“怎么？难不成刘大人怀疑是我指使的？”
“悄声！”
刘大人赶忙伸手示意噤声。
“你这个老倌儿，今日怎得如此桀骜。这话也敢往外说。我不过是担心，或许不经意间的口耳相传，被他人做了文章也难说。如今朝中当只有你我二人知晓，计较起来，这是要杀头的罪过。你我同朝为官这般久了，你怎么就不识老弟苦心。”
那老者沉吟片刻，摇头道。
“玉溪，你也是两朝元老，朝廷的中书令。平日谨慎周密，今日怎得如此胆战心惊？这话是如此，可圣人并未指责你我，只叫大理寺查办。难道你不知其中缘由？”
刘玉溪被他提点，开始琢磨起来。
“若说是门郎官有人指使，那自当是兵部刑部各部曹司协查才是，圣人钦点大理寺来办，确实有些不妥。大理寺一向只是...”
“再说。此事也并非你我二人知晓。要论起来，还有一人。”
“你...你是怀疑...”
这里尚未说罢，那位李大人却已经迈步离了，只留他一人独自震惊。
墙内另一侧，太液池上的微风吹拂，一池秋水在夜幕中轻轻的泛起皱，盈盈倩倩的走远，像一个离家出走的少女，娇弱，却坚决。
一个素雅端庄的身影站在远处，见两人人影从殿内离开，便缓步出现在含凉殿外，鬓云斜钗，薄裳素净，面色沉稳如这深夜的大内禁苑一般，隐藏着所有波澜。
她从侍女手里接过一个银盏，乘了碗温热的莲子，起脚慢步进了含凉殿。
路上不小心洒了几滴，裙摆拖在地上扫过，她皱了皱眉头，脸上露出一丝厌恶，随即便转做微笑，将那表情收敛了起来。
进了内殿，她并不在意屏风后那刚刚消失的身影，只用目光凝视着阑干上倚着的陛下，捧着银盏缓缓拜了下去。
“陛下。天凉了，近日吃了不少荤食，所以给陛下煮了碗热糖水。”
那人转过身来，一身赤黄缎袍上边滚五爪金龙，腰系九子盘龙玉带，左边坠的是龙凤呈祥的银雕香囊，右边挂的是一个白玉雕做花好月圆，玲珑剔透十分精致。这一身细致打扮正是当朝圣人天子，虽是一头略微花白的头发，但站在那里不怒自威俨然一副严肃模样。
此刻圣人正为早间之事心烦，忽见她捧着盏跪在地上，眉眼含笑神色似旧，忽地忆起了当年引她过门情景，一袭花红嫁衣，笑靥无俩。只可惜时光弥散，情谊难复，这么多年过去，自己反倒越难越掌控她。
“皇后有心了。今日没有陪妹妹打理那些花草？”
常皇后脸上的神色撇了撇，似乎很不愿他提起自己的妹妹。
“陛下又忘了，花草前几日刚换过，且得慢慢养着呢。”
皇后起身扶了扶裙摆，见内侍们已经退下，便随着陛下倚坐了下来，面前的案几上满是各路奏章文书，堆的满满当当。
圣人见她盯着一卷奏折看，也并未做声。
常皇后转眼含笑看着眼前这个熟悉的男子，自己虽与他在风雨飘摇之中同床共枕数十载，可如今却同换了一个人似的，自己愈发猜不透了。
或是多年的杀伐决断使他愈发多疑，从前的诸多温柔也都渐渐冷冽。若不是自己前来侍奉，怕是几个月都见不到他的身影，自己每日呆在偌大的承坤殿里，每日只与妹妹和几株花草作伴，念经礼佛，孤寡凄冷的如同废后一般。
“陛下。如今不比从前。现在满朝文武皆为你所用，更有太子和齐王在旁襄助，何必要亲自劳累，看如此多的奏章，累了身子。”
“家国天下。孤既然坐了这个位子，天下诸事，孤要问了方放心。不然总被些宵小烦扰，图谋不轨。还有啊，今日发生之事你可有听说？”
常皇后见圣人脸上忽然变了色，想起日间侍女传报的消息，几乎要惊起一身冷汗，赶紧起身正襟危坐。
“臣妾深居禁闱，从不干涉朝堂的事。也只知些花花草草，哪知陛下朝前的事。”
“皇后可知今日郡主去了哪里？”
“安别？她早间说去找御知听戏，我便没有过问许多了。两个孩子一起逛逛也没什么的。小时候还总带着太子一起，如今太子与齐王课业不休，只好自己到处玩了。怎么了？发生什么事了吗？”皇后道。
圣人脸色阴沉，微有怒色。
“中书省尚书省的几个阁老跑到孤这里来告状。说她们两个，女扮男装，搅了贡院科考，耽误了吉时。害的秋闱晚了三刻方开。真是胡闹！”
午间时，皇后在内苑便听人说了此事，当时也是大惊失色。这两个孩子虽然平日胆大妄为，但总不是出格的错，无非是打鸟捉鱼，爬墙取花，孩子家淘气玩耍，圣人也对她们纵容许多。然而秋闱科考是朝纲大事，陛下近来忧心忡忡，此时定然发怒，所以才特地呈了糖水过来赔罪。
此时见他说起，只是装作不知的样子，替她二人遮掩，实在不行便佯做数落一番，劝他消了怒气才好。
“这....，陛下，她两个女子，即使化了男装，若是没有旗符，如何进得了贡院？那院里都是些学子大儒，她却跑进去做什么！”
圣人见她似乎真的不知情，言辞倒缓了些。
“这次秋闱是两省主考，太子和琰儿协办。太子跟她俩一同长大，感情最是要好。御知找他讨两块旗符还不是易如反掌，你来的时候，太子刚走不久，已经一五一十的认了。胡闹！”
常皇后听闻太子已经认罪，只好慌忙理了神色，俯下身子跪在面前。
“陛下，安别年幼，不知轻重。只是一时玩闹罢了。都怪我这个娘姨没有管教。陛下切莫生气，伤了身子。”
圣人看着她伏在地上，额上的发簪颤巍巍的抖动着，传出一些诚惶诚恐的味道，走上前扶起了她。
“安别虽不是你的亲生骨血，但她自幼被常夫人养在宫里，孤也曾抱过她，也是看着她长起来的，也当自己孩子心疼的。有时候，我总会想起当年，你将一岁大的安别抱给孤看时的场景。那鼻子眉毛，跟你们姐弟长得特别的像。人都说一脉血亲，如今她长大了，也有你当年的一些影子了，看起来总是那样羞怯和乖巧。唯独这个御知，如今愈发的调皮，不像个女子的样。”
常皇后见他不住提起妹妹，心中却满是不忿，但又不敢发作，只呆站在那里，面容尴尬地伸手将圣人扶着坐下，轻轻的拿捏着他的肩膀揉搓起来。
“御知这样天不怕地不怕，颇有点陛下年轻时的样子。想必将来也可以为陛下分忧。“
“她哪里是天不怕地不怕，她的眼里就没有天地。整日就知道胡闹，不知天高地厚。也怪我太过纵容。阴日宣她来，我要与她好好说道说道才是。”
“陛下愈发的贤阴了。安别和御知能有您这样的父亲关爱，是她们上辈子多少年修不来的福气，臣妾替他们谢谢陛下。”常皇后说着，手上也换了个地方揉搓。
“皇后。其实，你也不用太过计较。常夫人四时回乡祭拜，一去就是数月。安别长大成人，你的功劳也是不小。我听太子说，他经常与安别玩耍。安别说她其实一直视你如母般尊敬，你也应当高兴。”
皇后嘴角似笑非笑，神色里带着一丝惶恐，手上动作也缓了下来。
“啊？那...若真如此，臣妾自然是高兴的。”
“现在孩子长大了，孤也不能再过纵容。尤其是今日之事，着实让孤担忧。说太子也好，御知也好，或者安别。他们都是天子亲眷，享着世上最尊贵的荣宠，有时候，也该替孤承担这名分赋予他们的担子才对。”
皇后见他说的郑重，心中已然有了猜测，便小心的试探。
“陛下莫不是指....”
圣人拍了拍皇后放在肩上的手，示意她继续。
“嗯。近来西边吃紧。中午，西北指挥使崔吉前日发来战报，说是吐蕃发来和书，但总是偶尔骚扰。到了夜里就派人在山上嚎叫，吵的周围驻扎的边军将士无法入眠。几个月下来，仗是没打，将士们反倒比以前更疲惫。吐蕃王提出了条件，说若是能给他们三王子找一门亲事，送些粮食和草场，就不再骚扰边境。放着和谈国书不认，偏偏要和亲，这简直是不可理喻。”
皇后捶打的双手停下了，眼神里闪过一丝吃惊。
“圣人..”
“你也知道。孤最近整日忙着这些事，焦头烂额。这件事，你来替孤办一办。帮我在朝中物色一位合适女子，如果真有必要，为了我朝百姓，这和亲之事也未尝不可。”
常皇后奉命，将双手收回，恭恭敬敬的伏在地上答了声“是。”
几声脚步靠近，她抬起头看见赤黄色衣服近在眼前，对着自己伸出一双手要来将自己扶起。又见自己云鬓散落，抬手帮着理了理，脸上神色温和，像极了当年那个年少初初的颖王。
时间好似回到二十多年前，一声三郎卡在喉咙正欲喊出，却被他一盆凉水劈头盖脸浇透。
“孤还有奏折要看，皇后早些歇息去吧。”
常皇后没有多言，只忍着神色拜了拜便退了下去。出了殿门，从怀里掏了锭银子交给了门外等候的内侍监，附耳又悄悄嘱咐了几句才走。
程汝笃揣了银子，脸上又换上畏色进来。见圣人坐了片刻将那糖水喝了，便去端了碗出来。脚还没跨过门槛，却被徒弟赵吉撞了个满怀，嘴上刚要骂，一抬头见他身后跟着两人，差点惊得摔了手中碗盏。
“两位姑奶奶哟！”
那时间，两人过了长乐门，又拐过小径想悄悄回去内苑，结果被一个宫人从路上挡住，那人只顾低头赔礼，不等御知发话便匆匆的逃了。御知正觉得好笑又好气，要喊他回来对质，却被远处赶来的内侍赵吉打断。
御知知道他是内侍省太监程公公的徒弟，也是熟络的紧。便问他何事过来。那内侍一五一十道了，原是程公公让他来告说，三省二部的阁老面圣，告了御知公主与安别郡主擅闯秋闱，搅扰贡院，陛下龙颜大怒，正在寻她。程公公差他过来正是要来劝她二人早晚先躲一躲，待陛下气消了，再去认错不迟。
御知跟安别两人本不放在心上的，但这一路过来，听不少内侍说圣人仍有怒气，思来想去还是打算去认错，便要去悄悄问了程汝笃再做打算。
“程叔叔，父皇可在殿内？”
程汝笃早急地像热锅蚂蚁，生怕殿内圣人听见，赶紧把手里的碗交给了赵吉，伸手扯过她二人的衣袖，往旁边挪了几步，神色颇是慌张。
“二位姑奶奶，你们差点闯了大祸。”
“这么说他没有生气？那我进去看看他。”
御知说着便要走，却被程汝笃一把拉住。
“哎呦，小公主，太子刚已经挨了骂，圣人的气才消了些了。近来政事吃紧，圣人已经很是恼火了。您就别进去添乱了。”
两人正纠扯，御知侧身探了两步，正听见内殿传来圣人声音。
“笃汝，你去寻知儿过来见我。”
程汝笃却拉住了准备进殿的御知，忙道。
“公主哎，您且回内苑，我只说您已经歇息，阴日一早您再来。”
程汝笃转身进了内殿，只见圣人伏在案几上阅览奏章，只说差人刚去了内苑，公主已然歇了。
话还未说完，御知却满面含笑，拉着安别衣袖两人一同进了殿，程汝笃见状只说倒霉，即慌忙跪倒地上，口称失职。圣人也未多言，只阴着脸将他屏了出去。
这程汝笃出了殿门却未离开，转身往殿后绕去，侧耳在那细听。
“科考乃我朝根本大事，谁许你去胡闹的啊。”圣人低头道。
安别方才还是面带笑容，此刻见圣人忽地生气，赶紧跪在地上，不敢说话。一旁的御知撅了噘嘴，而后嬉皮笑脸地走上前几步，伸手挽着圣人脖子，开始撒娇。
“父皇，我也只是进去替您看了看我朝学子。帮您挑选有才之士，看看将来谁可以做柱国栋梁。”
圣人轻哼一声，侧目怒视了片刻，看着御知一脸娇气，竟没好气的笑了一声，刚刚笑罢脸色复又阴沉起来。
“以后再不许这般胡闹！回去吧，父皇还有要事忙。”
御知见他抽身要走，便耷拉着脸一脸不悦：“父亲总是有要事。”
圣人道：“父皇既为一国之君，当必须事必躬亲。”转身对着御知又道，“所以你要听话些，不要总是要我操心。”
御知伸手从案几上端过茶水，双手捧过来，笑嘻嘻道：“女儿向来很听话的。”
圣人接过那杯饮尽，而后咂咂嘴，似乎觉得这茶比往日的要好些。“嗯。听话，听话还跑去国子监闹腾。我看你啊，是长大了愈发不听话了。再这般胡闹，我就给你找个夫婿拴住你才是。”
御知正接过茶杯，见他如此说，忽地恼了，竟将茶杯丢在案上，杯里溅出一些水渍将圣人刚刚批阅好的公文洇开一片。
“女儿不要夫婿。”
“你！”圣人再看看手中公文，顿时恼羞成怒。“胡闹！简直胡闹！”
说着，圣人合上了手上的奏章，神色严厉道。
“你是本朝唯一公主，当有皇室宗族的样子。一天到晚地捣乱，成何体统？哼！今日，罚你回去抄十遍女经，抄不完不许出门！好好反省反省！”
御知一听又要抄书，登时气不打一处来。赌气道：“抄就抄！做公主有什么了不起。你不如把我赶出宫去住，我倒愿意做个市井女子。”
御知此言既出，安别跪在一旁心说不妙，连忙扯她袖子示意认错，一边磕头替她辩解。
“圣人息怒。妹妹年幼，口无遮拦。此事是我不好，陛下若要罚就罚我吧。”
圣人本对她宠爱有加，又索性科考之事顺利进行，并无大碍。只是她二人搅闹，于礼制上多有不妥，若不责罚难免被臣子多嘴，所以只装作脾气，罚她抄些书免罪罢了。不想她竟如此胆大说出这般忤逆的话，加上政务骚乱心头正是烦忧，一时心头火起将那奏折怒摔在地上。
“混账！难道...难道父皇待你不好？”
御知未理会安别劝解，仍旧嘟囔道。
“知儿并否此意。可是...您总忙于政事。我也不像安别姐姐还有母亲和皇后陪伴。我那里孤寂冷清，只有几个小侍女陪着。生在皇宫，却不如外间自在。若真论起来，我倒想做一个寻常百姓的女子，一家人开开心心。总好过这太极宫里，冷得吓人。”
殿外的程笃汝听见她此番话也是一惊，不住地摇头，暗自叹气。
圣人见她提起母亲，猛地又想起当年事来。自她母妃去世，自己对她多又歉疚，故而偏偏宠爱多些，往日无论如何胡闹也未曾动怒。今日只想着唬她几句，让她知错便罢了，可谁知她说到了自己痛处，登时一股无名之火涌来，眼睛瞪得血丝尽现。花白的头发略微颤抖，指责的手也开始抽搐，语气里满是失望和愤怒。
“混账话！”
“我知这深宫禁内自古没有人情冷暖，只有你们几个与我一脉相亲，这才纵容你们。如今，你哥哥...豫霄醉心典籍，每日朝后就去集贤殿研究书道，也与我渐渐生疏。琰儿身兼禁军指挥使，四处奔波，也是难得见我几回。你们，你们当是我醉心这龙椅吗？我是为了谁！是为了你们！不案牍劳作，如何稳住天下，如何稳住皇室！”
“今日我本不曾训你，只道你知错便是了。没曾想，你竟说出如此话来！”
御知见他动了脾气，眼眶也渐渐红了，声音也哽咽起来。
“知儿知道父皇辛苦。可是，知儿想像街市上那些人一样，有亲人陪伴，每日开开心心。知儿每次问您，您都说政事繁忙难以脱身。这些年，您去暖香阁的次数越来越少。上岁若不是程叔叔提醒，您怕是连女儿的生辰都忘了。”
“不是知儿顽劣，可我若不顽皮，恐怕一年都见不到父亲，都与您难讲几句话。父皇为国为民，可您什么时候可以为女儿想一想？”
“我有时候，是多么希望自己能够生在百姓家。”
她静静说到，言辞冰冷地像数九寒天里的霜雪，仿佛没有了什么期盼。
殿内一片寂静，烛火兀自摇晃几下。圣人叹了口气，眼神里透着一丝苍老，说话间竟有些羸弱。
“普通人？普通人如何？你以为我愿意做这个皇帝吗！？若不是生在帝王家，我也想游山玩水，乐得自在！可命运就是这般无情，偏偏你要的，它就不给你。无论怎么争，都是竹篮打水一场空啊。”
“哎...”圣人神色迷离，长舒一口气，又道。
“你母亲生下你没多久便撒手而去，独留下你一个婴儿。是孤将你抱在怀里养大，左右不曾责骂，多少臣子于这案几之上谏我，要对你多加约束，孤也从来不予，甚至警告御史言官。孤深知陪你甚少，这么多年才百般纵容，你要什么我便给你什么。你今日，今日怎能说出这番话！”
御知抬起头看着眼前这位圣人，颤抖着眉毛，眼眶内泛起一阵酸楚，声音颤抖。
“御知久在内苑，身边处了内侍便只有太子哥哥和安别姐姐陪我。”
“有时候晚上睡不着，看着月亮照进来，就会想母亲。可我纵然从梦里哭醒，也想不起来她到底是什么样子。只是朦朦胧胧，隐约看到是个女人。”
“女儿出去，见百姓家的孩子皆有父母亲，一家人其乐融融，可唯独我这个公主，没有母亲啊！甚至女子如今都不知道，我的母亲她长什么样子或是叫什么名字！”
“从前，我问父皇，您也不肯说。如今...如今圣人垂怜天下，每日都为天下案牍劳形事必躬亲，不如..不如父皇今日便给女儿说说，我的母亲...”
“够了！！！”
御知伤未说完，圣人一掌拍在案几上，“砰”的一声，惊得窗外的程笃汝也着实吓到。
“说这些陈年往事做什么！从前，孤舍不得说你，但是朝堂之外多有言语，孤不得不放在心上。”
“如今你也不小，孤不能总是惯着你了！“
安别看了眼御知，看她眉眼之间神色呼之欲出，似乎预感到圣人所言之事，正要辩解却被圣人抬手打断。
“我已与皇后和诸位大臣商议过了，择日，我便给你寻个驸马。让他替我多照顾照顾你，到时候，再给你在宫外开一间公主府，这样，以后你也省得想法子溜出宫了。”
安别听见圣人如此决断，大为震惊。公主婚配虽是桩大喜事，但今日烦恼未消又说的如此仓促，御知是否接受还未可知，而且圣人又说是与皇后商议，自己却从未听她提起，不免心中有所疑虑。惶惶之下，只能惴惴不安地看着御知，等她应对。
却见她沉默了半晌，缓缓起身。
“父皇，是女儿今日做得出格了，所以您故意这样说，吓唬知儿吗？”
“你！你这孩子，我每日操劳，无暇陪伴。这是要找个贴心的人来替我照顾你，又何来疏离？天下王亲贵胄多有子弟，将来你大可以住在皇城之外，每日散心赏花，吟诗作赋。有空了就来看看我跟你太子哥哥，这岂不正好遂了你的心意。”
御知神色黯然。
“女儿不想。”
“胡闹！胡闹！胡闹！公主嫁娶是我国之大事，岂是你一人之想或不想的！”
“女儿不想！”
御知说的斩钉截铁，圣人怒目而指，竟一时气不过，屈身侧倒歪在了一旁，门口伺候的人见了赶忙上前伺候，同时唤人去传唤太医。
“宣太医！”
御知着急喊着，扶着圣人胳膊提泪涟涟，却不知如何开口。
“父......”
直至太医测了半晌，只说一时气血翻涌，并无大碍，她才沉默转身出了殿门，在门口驻足回身看了一眼方走。
圣人似乎仍在发怒，靠在塌上不住的摇头叹气。
靠着坐下后，圣人摆了摆手示意无碍，安别便也起身告退，急忙出了殿门去了。
殿外，太液池的池水清亮，殿外树影摇晃，月亮也渐渐得攀高，从云层下露出了自己原来的模样，时阴时暗。树梢上咕咕的传来几声雀叫后，一个人影在殿后晃动了一下，不见了。
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