戌时方过,剩一个时辰便是宵禁,镐京城的街道上已空无几人,午后飘了几丝雪花,尚未落地便化作了雨水,直将青色石板路浇得拖沓,一些人家早间刚挂上的绸缎灯笼,也被雨水沁透,由鲜红变得深红,遮住里面大半多的烛火,只剩下丝丝光亮映在一深一浅的石砖上,远远的延伸开去。
红拂旧院此时也已闭了门,一个纤细的身影由坊间出来,走到西市口又顺路往北去了,步子不快,甚至有些犹豫,深一脚浅一脚踩得雨水“噗嗒、噗嗒”做响,穿一身深青色的短褂紧扎了,腿上玄色裤子也埋在鼠皮小快靴里,见前方有烛火映照,才抬头伸手撩了下额发,映出半个侧脸,正是早间被刘玉溪劝回府的姜凝。
她是趁午后刘玉溪晚饭后休息偷摸出来,为不惊动他,府里的车马都尚未敢用,直走出了府门外数百尺才租了车马过来这里,可左思右想始终觉得此事太过重大,如此告诉御知,依她的性子,不免要出大娄子。可事关妹妹一生,若与她隐瞒又似乎不妥,如此便在坊外矗了半个时辰,最后闻听宵禁鼓起,方不舍得返了回去。
抬头只见一车架迎面赶来,似是从西门而出,要往南边去的,车前由四匹深色的马拉着,车架上挂着四盏明灯,仔细观瞧,只见其制式花纹皆为宫灯,乃是大内三品以上官员方可使用之物,但那马夫却未传皮帽皮靴似又不是宫中之人。正思虑间,那马车竟不躲避路上人影,径直赶了过来,姜凝急忙转身躲过,冲着那远去车架叫骂声“狗官”,自觉晦气。
那车里也不是旁人,正是内侍监总管程笃汝。得知圣人今夜要在承坤殿歇息,便早已做好了安排,待到用了晚膳,宫内诸事一切妥当,圣人叫人传来崔傅,又挥手屏退其余人,他才敢辞礼告退出了太极宫。又侯了半个时辰,来至含光门外,雁儿已经候着了,两人行了半个时辰出了安远门,这才上了车架。
此前程笃汝只说有差事交代,却未明说是有何事,雁儿见天色已晚车马渐远,想问却不敢问,只好一路默默坐着。车马行了半晌,石板路变成了石砖路,石砖路变成了砂石路后复行了炷香功夫才停下。下得车来,只见是一户人家,程笃汝从怀中掏出一个荷包,淅淅索索半晌才从里面翻出一枚钥匙,伸手便开了锁。大门打开,院内一片漆黑,程笃汝转身示意雁儿从车上掌灯过来,自己迈步往前走了。雁儿胆怯,只得举着灯赶紧跟上。方行十数步,才看见程笃汝伸手推开一门,正在那里点灯。
雁儿举灯细看,屋内东边是一张矮榻约莫七八见方,旁边放着一张茶台,上有茶具若干,沾了几点茶叶都已经干枯。再旁边是一张藤椅,背后的墙上挂着一幅八仙过海显神通,地下有一个小案几,上面放了一尊香炉,里面还有一些香灰,两侧的蜡烛上也满是灰尘,看来这里原主的似是一个信道之人,只不过许久未归了。
“程爷爷,这里,是何人居所?我们来这里做什么?”
程笃汝掌起灯,屋内渐渐亮堂一些,见她问起,笑了笑坐回了榻边,伸手将袍子捋了捋,好似卸下一身疲倦。
“嗯?午间不是告诉你了吗?爷爷有差事要你办。”
“不知是何差事,还请爷爷明示。”
“来来来,过来些。”程笃汝招手,让雁儿站得近些,复又问她。“你怕不怕?”
他问的突然,雁儿想了片刻方说:“怕”。
程笃汝伸手过去要抚着雁儿头发,刚微微闪躲两下,见他面上似有怒色,便不敢了,只能任由他在那。
“不怕。这里是爷爷的故宅罢了。听说,你是河东人氏?”
“回爷爷,是河东人。”
“家中可有其他人?”
“父母和幼弟均在河东家中。”
“哦。为何入宫?”
“幼弟私塾月贯80,家中无以为继,所以送我入宫。”
程笃汝默然颔首,似是有些感慨。“如此。好孩子,过来吧,先替爷爷把靴袜脱了吧。”
雁儿跪地伸手将靴子袜子都与他脱了,又见他站起身子叉腰站着。“袍子也下了吧。今日你把爷爷伺候了,往后你便随我出入。早日挣得银子,早日回家。”
雁儿口中尊是,与他将袍子脱了转身又找了地方挂着,免得明日起时皱了穿不得了。
再转身时,却觉眼前一个黑影扑来,正是程笃汝怒目圆睁,脸上被灯映照一阵红一阵黑,但眉目狰狞,双手如钳一般掐着自己的胳膊,浑身较劲作势要将自己拉向榻上。
雁儿年幼,又生的瘦小,尚未反应一二便被他扔在榻上,刚撑过来身子要跑,正被程笃汝欺身压在那里。
“好孩子。今日听爷爷的,明天便赏你银子。只要你在宫里一日,爷爷可保你一辈子的荣华富贵。”
说着,程笃汝的手已探向雁儿。眼见自己动弹不得,腰中搭扣一松,一双大手要欺了过来,雁儿不禁嚎啕大喊,似是要将巡街的骁卫喊来。
“来人啊!!!救命!!!”
程笃汝被她惊着,先是一愣,而后伸手一巴掌抽在雁儿脸上。
“啪!”,顿时茵起一片红肿。
“喊啊,怎么不喊了?”程笃汝见她不从,身上的火就逐渐灭了,便退了半步由榻上下来,伸手在烛台上拨弄几下灯火,一脸的戏谑。
“这宫墙内外,除了几位一品大员,就是公主和郡主,都得叫我一声“叔叔”,再不济也要喊我一声“公公大人”。你一个小小侍女,能喊多少声响?又有谁能听见?听爷爷话,不要敬酒不吃吃罚酒,你要想想你的家人。”
雁儿本被他扇了巴掌,趴在一边流泪。此番被他恐吓,渐渐的没了声音,只如惊弓之鸟般静静伏在那里发抖。程笃汝以为言语起了作用,便换上一副面孔,又凑近了些。
“你若从了我,往后这宫里谁也不能拿你怎样。若是有人欺负你,你告诉我,我扒了他的皮!”
说着又把雁儿搂在怀里,待她渐渐静了,方将她松开,伸手捋了她额角青丝,又擦去眼角热泪,见她楚楚可怜,不禁邪念又起,起身松开怀中的雁儿,迈步过来要熄了那烛火,好趁黑作恶。
烛火刚灭,升起一缕青烟,屋内霎时一片漆黑。屋外传来一声梆响,却是亥时了。
程笃汝侧耳,正要欺身过来,只觉身下忽然一紧,一股钻心疼痛由下身腹部涌了过来,整个人身子都缩了一团晃晃悠悠要倒,也顾不得手边是桌椅板凳只管扶了上去,却伸手摁住了一盏茶杯。疼痛之下,竟生生将那茶杯摁碎在案几上,又打手心内又钻出一阵痛。程笃汝蹲坐在地上,抬手闻了闻,直觉得一股血腥味直冲脑海。
“贱货!晦气!”程笃汝骂着要起身揍她,却听房门吱哑被人推开,心中顿觉不妙,可身上疼痛实在难以站立,待勉强起身,要掌灯寻她,却见雁儿身影正推开府门,迎着丝丝光亮迈步奔了出去。
“混账!”程笃汝喊了一声,见再无动静,便迈步追赶出来,出门左右却无雁儿身影,心中暗骂不止,想再追赶却怕遇见巡街的认出来,左思右想,只好悄然阖上大门进了内屋。
程笃汝坐在床榻上,寻了纱线将茶杯割裂的掌心裹着,思虑着明日如何与圣人交代。若是被圣人之知道,又当如何辩解,却不知此时已经晚了。
昭王崔傅刚从政德殿内出来,神色恍惚。抬头看着满天云彩在黑夜里变得灰白,透不出半点星光,攥了攥拳头似乎心有不甘,方察觉手里还捏着一颗白子,摇头喃喃自语。
“一着不慎,满盘皆输啊。”
下了殿前玉阶,只见迎面走来两人似是要进殿面圣,却是齐王崔琰,但身后并无其他禁军跟着,只有一名侍女颤巍巍躲在身后。
“昭王叔。”崔琰拱手道。
崔傅见是他,又想起玉蕤之事,顿时心头火气,将那棋子用力掷在地上甩做两半,拂袖而去。
崔琰见他远去,也不多言,只迈步上了御阶。
殿前四下空无一人,内里灯火通明却无半点声响。崔琰正要禀报,却听圣人声音响起。
“带进来吧。”
崔琰低头称是,推门将那女子引了进去,那女子见了圣人顿时跪在地上哭起来,圣人也不问话,只静静看着。崔琰心知肚明,举手告辞。
“父皇,明日是王叔家玉蕤丧葬,臣应前去祭祷。一应事务,已交代副手诸人。”
圣人点头称是。“嗯。原是该去的。顺便,去库里领金花十朵,算是孤给这孩子送的纪念吧。”
说罢,挥手屏退,又道:“哦,对了,顺便代我看望一下知儿。过几日便是元日了,到时候家宴,也可与郡主、豫霄,同聚一堂了。去吧。”
崔琰本躬身要退,却见圣人迈进几步,伸手抚上自己肩膀,言语温和。
“今夜无事。回去歇着吧。”
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