偏院的书房里,方显躬身禀告道:“常州刺史那边仍按兵不动,江淮一带遍地是流民,饿死的农户数以万计,各地均有打砸抢掠的事情发生,朝廷闻风惊动,不日便有钦差下来查访此事。”
时局动荡,卫殊偏于一隅仍不得安生,“上面的人有说派了何人下来?”
方显:“刑部侍郎宋承恩。“
卫殊知晓这人是个中间派,太子和赢王两头都不沾,是个和稀泥的高手。
朝中诸事他无力插手,只是听闻其变,以后方好借机行事。
卫殊做人一向谨慎,对身边的人更是严苛核查,“你去了一趟姑苏城,苏世卿的身世查得如何?”
方显回禀道:“苏世卿生于姑苏城,是开朝元老苏广为的后人,自苏氏一门被贬谪后家道中落,其父庸碌无为,常年举债维持生计,后受青秧法所累,苏家人举家北上逃荒,途中父母双双离世,余他一人流落到了清平县。”
如此身世,便和楚兰枝所说的一一吻合。
卫殊不知为何地松下一口气来。
方显上前一步,双手呈上一封信函,“公子,这是宫中那位的来信。“
卫殊接过手,亲启信函看了一遍,脸上不显山也不露水,阅毕将信函放到烛火上,燃烧成灰烬。
东厢房里。
楚兰枝将缝好的鸭绒背褂齐整地叠放在床上,她推开红漆雕花的窗棱,朔朔北风夹着雪粒子灌入屋内,冷得她一阵激灵,一向怕冷怕得缩手缩脚的人,居然倚在窗框上吹风,笑得一张脸灿若朝霞。
一想到即将到手的二十四两银子,她笑得腮帮子都酸了。
天色将晚,而卫殊迟迟未归。
楚兰枝听见院子里的扫雪声,回头就见苏团子拿着扫帚,不顾头顶上簌簌在落的雪花,在庭院里扫雪。
“苏世卿,过来。“
苏团子提着扫帚进到屋檐下,挺身站直,低敛声息地静候她的吩咐。
楚兰枝见他一贯的沉默寡言,许是怕生,许是畏错,以至于她每次和他说话,声调都放轻柔了几分,“你是不是很喜欢扫雪?“
苏团子摇了摇头。
“那我怎么见你一天到晚都在扫雪?“楚兰枝掰扯着手指帮他算道:”黎明即起,洒扫庭除一次;既昏便息,洒扫庭除二次;中间不下三次地扫到了学堂的院子里,一日最少五次,这还不算多么?“
苏团子紧了紧手里的扫帚,凝眉了半天,嘴里就挤出了一句话,“闲不住。“
他怎么会闲得住才是。
除了炒菜,他一人全包了厨房里劈柴挑水、生火煮饭的活儿,还要为她熬煮琼浆、研磨花粉,夜里把三个屋子的炕头烧热,他还要守夜为一家人烧洗澡水,即便是这样,楚兰枝夜起时,仍见他不知疲倦地坐在油灯下,拿着年年的书在看,这一看往往便到了深夜。
楚兰枝细细地打量着他低敛的眉眼,“去偏院里扫雪,听得见朗朗的诵读声,还是听得见先生的教书声?”
苏团子猛然间抬起了头,在触及到她明睿的目光后,极其狼狈地埋低了眼。
这孩子就这一点心思,她如何会看不穿。
楚兰枝给他出了主意,“想进三味书院读书,你最好叫我一声师娘。“
她看着他深潭的眼里拧出一抹光来,挣扎着明灭不定,时而明亮,时而灰灭,时间在一分分消逝。
就在她以为他不会开口,眼里的光彻底地归为沉寂时,忽而见他抬起头来,听到了他发自肺腑的呐喊声:
“师娘——!”
音色嘹亮,雄浑有力,震得檐上的积雪簌簌地掉了下来。
楚兰枝笑着应了他道,“你那位教书先生,”她斟酌着用词,慢声地说了他,“比较难缠,容我些时日,我找他好好说说。”
苏团子听了这话后咧嘴笑了,那是她第一次见他笑,那笑意深达眼底,光风霁月地晃了下她的眼,澄澈净透得胜过这皑皑白雪。
卫殊一进院子,就见楚兰枝倚在雕窗前,翘首以盼地望他归来,她身上只一件单薄的藕色棉质襦裙,迎风鼓起了广袖,而盈盈笑落的一对眉眼,婉转出缱绻柔情。
他心念一动,急走几步就进到了屋檐下,站在窗前挡住了过道上的穿堂风,“怎的在这里吹风?”
楚兰枝笑道:“鸭绒背褂做好了,拿过来给你试试。“
卫殊解开领口的披风,随手扔在衣架上,他进到屋里,一眼就瞧见了放在床榻上的竹月色背褂,“做工还算细致,不知穿起来暖不暖和。“
楚兰枝:“你上身试试。”
卫殊脱下厚实的棉衣外袍,叫了她到跟前,大手一挥就将外袍披上了她肩头,“鼻头都冻红了,还站在窗前吹风。“
楚兰枝被外袍裹挟的温暖团团围住,这衣裳还带着缕缕墨香,勾住了她的鼻子。
他忽然对她这么好,她有些接受不能。
卫殊就着身上的中衣套上了那件背褂,衣裳轻盈,鸭绒压得紧实,熨帖得身体温煦暖和,“看不出来,这背褂比我那件外袍还要暖。“
楚兰枝冲他笑道:“单这衣裳,我就填塞了半斤鸭绒在里面,能不暖和?“
卫殊低头瞧见一根鸭绒从针缝里钻了出来,他抬手就去拔毛,被楚兰枝一掌拍飞了手,横道:“拔什么拔,塞回去。“
他低眼瞧着她凑到身前,抬手搭在他的胸膛上,就着那细小的针眼往里塞着羽毛,那“一毛不拔“的架势,看得他眉眼轻扬地笑了起来。
这种时候,他也顾不得还在不在守孝期了。
卫殊的手眼看着就要摸上楚兰枝的后腰,这时候她塞完羽毛,目光仰止于他道:“背褂你穿上身,我那二十四两银子何时给我?“
卫殊闻言一怔,手倏而间落了下来,“银子?“
楚兰枝提醒他道:“一年的例银,二十四两银子。“说完,她不知从哪儿摸出来一个布袋子,在他面前抖开,抬眼等着他给银子。
卫殊看着那个袋子,久久地不能平复心情,敢情她之前的种种都是虚情假意,只有拿银子是真,一口郁气团于胸口散不出去,“在你的梳妆匣里。”
楚兰枝从梳妆匣里摸出了银子,笑盈盈地装进了布袋里。
卫殊见她怀里拢着沉甸甸的银子,还坐在梳妆镜前不走,出声问了她,“还有事?“
“私事。”楚兰枝说着站起身,把敞开的窗户严丝合缝地关了起来。
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