此次春闱因故推迟了一年，应试的举人多达三千余人，角逐异常激烈，一试三场，三日一场，但凡中举者，便是鲤鱼跃进了龙门。
京师近郊的寺庙因此香火鼎盛。
楚兰枝带着岁岁上山祈愿，被堵在了半路上，张世通跳下马车，往前探路后回来禀道：“夫人，排队上山的马车一路蜿蜒到了半山腰，怕是一时半会儿，我们都上不了山。”
楚兰枝挑起帘子，“无妨，我领着岁岁往山上走，你何时驾了马车跟上来，我们便乘你的车上去。”
“万万不可，途中夫人和小姐要是有个闪失，小的如何向大人交代？”张世通极力阻拦。
“爬个半山而已，能出什么事？张管事莫慌，回去我自会和卫郎交代。”楚兰枝提起裙裾下了马车，岁岁跟在她身后，俩人撇下马车，徒步向上走去。
张世通深感无力地望着夫人的背影远去，大人官阶这么高，夫人出行一点排场都没有，但凡多一个人跟着，他也不用如此提心吊胆，可惜夫人将下人全打发去了胭脂作坊干活儿，身边连个侍女都没给自己留下。
楚兰枝拾阶而上，细汗慢慢地渗出了额头，她回头看过去，“岁岁，累不累？”
“不累，”岁岁拿出水袋，递到她手上，“娘要是累了，就到边上的凉亭歇会儿。”
楚兰枝拿起水袋灌下一口水，一辆马车徐徐地停到了她们身边，车帘打开，一位雍容华贵的老夫人出声询问道：“是户部侍郎家的卫夫人吗？”
楚兰枝朝老夫人轻施了一礼道：“正是，敢问夫人如何称呼？”
“京师太傅许家，我孙儿许隽入了春闱，此次上清和寺，就是为他求取功名来着，”老夫人的目光垂落在岁岁身上，慈爱地打量着她，“这就是岁岁？”
岁岁伏身施礼道：“岁岁见过老夫人。”
“我活了大半辈子，还没见过长相这么标致的闺女，温婉怡人，看着就让人喜欢，卫夫人步行上山，可是马车落在了后头，要不要和我共乘一骑，一块儿上山？”
楚兰枝见前方疏通了山路，老夫人这里又盛情难却，她眼含笑意地点了头，“那就叨扰老夫人了。”
楚兰枝领着岁岁上了老夫人的马车，进了车厢才发现里面还坐着个婉约清丽的小娘子。她生得琼姿花貌，微微伏身朝楚兰枝致礼，“小女刘念初，见过卫夫人。”
这位就是原书中妥妥的女主了，书里她聪慧过人，帮衬着许隽一路官升高位，更是在后期借助太子的疑心，铲除了卫殊这个大反叛。
楚兰枝淡然笑道，“一看就是聪明伶俐的，将来定是个持家好手，谁娶了谁有福气。”
马车走走停停，岁岁乖巧地听着娘亲和老夫人寒暄，余光里瞥见刘念初在静静地打量着她，和郭娉婷看她的眼神如出一辙，隐隐地泛出敌意。
马车停在了清和寺门前，岁岁和刘念初一左一右地搀扶着老夫人进了佛堂，莲花座下焚香袅袅，佛祖悲天悯人地看着前来朝拜的众生，深默不语。
有僧人在念大悲咒，那宿命般的拉长声调让整个佛堂更显肃穆。
岁岁跪在蒲团上，伏身三拜，她虔诚地向佛祖祈愿，那些不为人知的懵懂心事，惟天地知，惟人心懂：
他命途多舛，爹娘早逝，唯一身傲骨，撑起了那不坠于泥泞的凌云之志，望佛祖怜悯，护佑他金榜题名，一世顺遂。
老夫人和楚兰枝相继从蒲团上站起来，望着那两道虔诚祈愿的背影，她们相视一笑，携手走出了佛堂。
楚兰枝摇了一支上签，找方丈求解。
老方丈年事已高，他捻着发白的胡须，慈笑地接过那支竹签，“夫人，求什么？”
楚兰枝当着老夫人的面，直言不讳地道：“求子。”
老方丈拆解了那支签道：“夫人是福泽深厚之人，可逆天改命，然万事万物皆有其规律，种因必有果，乱其天道轮回，必将招致反噬，正所谓福兮祸所伏，祸兮福所倚，望夫人审慎行之。”
一番话说得高深莫测，楚兰枝看着老方丈苍劲的目光，那份通透的释义，她听明白了七分。
“多谢方丈提点。”
岁岁和刘念初先后走了过来，她们手上都摇到了一支上上签，老方丈依着竹签看了过来，岁岁将签子递了出去，“方丈，我求功名。”
“此乃上上好签，小娘子所求即所得，然这支签红过了头，徒惹是非，不得已之时，切记破血方能消灾。”方丈将竹签递了回去。
岁岁却是不接，她急切道：“这是支好签还是坏签？”
楚兰枝把岁岁从蒲团上拉起来，不让她问道：“这是支上上签。”
刘念初将竹签递给了方丈，“我也求功名。”
“这也是支上上好签，”方丈的目光逡巡在俩个小娘子之间，他看破不说破地道，“既定的命格已改，避过了祸事，福运自会消减，殊途同归，最终也会落得圆满。”
刘念初感念道：“谢过方丈。”
老夫人听不懂这些个虚话，她就知道岁岁和念初求功名都求了个上上签，她俩能为谁求功名，那还不是许隽那臭小子，她拢着楚兰枝的手去往后园喝茶，留下岁岁和刘念初站在屋檐下，相顾无言地各自站着。
寺庙里传来了撞钟声，清远地传响了下去。
“虽说都是上上签，但彼之上上签，非我之上上签，”刘念初信佛，方丈所说的那些话，俨然是两个人的命格，她蔚然地笑道，“岁岁，你的心上人不是许隽。”
岁岁扬了笑道：“为何？”
“清和寺的方丈只会为有缘人算签，他若出口，必定吐露真言，”刘念初坦言，“我那支签是为许隽求的。”
两支签的命格截然不同，她是为许隽求的功名，那么岁岁所求的必定是另有他人。
岁岁漠然地看着她，抿着嘴不作声，她在佛祖面前，轻易说不得慌。
刘念初冲她蔚然地笑道，“你的心上人，我不用问也知晓他是谁。”
岁岁挑高了眉梢看着她，“那你倒是说说看，他姓甚名谁。”
刘念初掐指在那里认真地算着。
岁岁俏皮地催了她道，“算出来了没有？”
刘念初掰扯着手指头说，“算出来四个字：时机未到，你摇的那支是头等红签，也就是说，此次殿试的金榜头名就是你的心上人。”
岁岁揶揄道，“万一，许隽成了金科状元呢？”
不是没有这个可能，而是以许隽的实力，很有这个可能。
岁岁见刘念初脸色紧绷，鬼机灵地给她出了主意，“你回去让许隽悠着点，别发挥过猛就行了。”
“那不是便宜了你的心上人？”刘念初才不上她的道：“凭本事争头名，他俩谁拔得头筹，咱们等着瞧。”
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