那青面獠牙的老者不由分说，飞跃向前欲与花间交手。温叶庭见状以掌相抗，两股力量交接，二人皆向后退了几步。
“哦？有点意思，这看似弱不禁风的白面书生倒还有几分功力。”
温叶庭却没法接话，他身上的伤口渗出血来，刚又中了那浓雾的毒，此时感觉头晕眼花，捂着胸口不住地喘气。
“他是冲着我来的。”花间暗暗地嘀咕了一句。
“姑娘，你这仇家还不少嘛。”
“不是仇家。”
“那是？”
她的话还未说完，那老者趁温叶庭喘息之时又飞身上前，一手试图按住花间的手臂，一手以拳逼近。
霎时之间，她双手接住那老者的重拳，似笑非笑地斥了一句：“老人家，你这动手也提前打声招呼啊。”
老者轻笑一声，一手去探她的袖剑，一手仍继续压迫着她。
这一下，她见机下潜，双腿跪行，反身掣制，顺势抽出袖剑，直指对方。不料却被那老者快速用双指钳住袖剑，令她节节后退，顷刻间便大汗淋漓，双方对峙许久。
这时，温叶庭缓过神想来助她，还未走出几步只听得她高喊一声“闪开！”。
她索性放开袖剑，赤手相搏，欲图一掌将那老者推向后方，却被他避开了。反而落了个空，那老者翻身从背后握住了她的脖颈，顿时她处于下风，动弹不得。
“服吗？”老者言语中不是轻蔑，而是调侃。
她确实输得心服口服，但她却是从来不肯服输示软的性格，于是瘪着嘴没有说话，好似在用背影表达着不甘心。
那老者松开她，痛快淋漓地吼了一句：“总算是见到人了！”
温叶庭见她无事，也放下心来，“老人家，我们只是误入此处，绝无半分歹意，还请您行个方便，告诉我们出路。”
她正想俯身捡起自己的袖剑，谁知那老者倒抢先一步，拿起袖剑反复打量了一下，感慨道：“就是它！就是它！”
“什么玩意儿？”她在心底疑惑地问了一句。
“这个老人家恐怕是我族的前辈，我族人的袖剑上都刻有一朵花，代表着每个人，想必他认出来了。若他问起什么，我来回答。”
“好了知道了，你说几遍了。放心，受人之托，忠人之事，我自有分寸。”
果不其然，那老者转过身来，言笑晏晏地望着她，开口问道：“你叫什么名字？是看见外面的花才来的吗？来这若水是干什么？”
于是她按照花间所说一一答道：“我名叫花间，如前辈所说是被那水性杨花吸引而来。至于为何到若水，则是因为要前往锦云城行事。”
老者心想道她知道那是水性杨花，看来确是族人无误。于是愤恨地答了一句，“锦云城？那吃人的地方你去干嘛？”
她正犹豫着是否要如实相告，那老者转瞬却又呜咽道，“二十年前，听闻王淼为逼王妃成亲，将我族男子悉数斩首，而我受命在外替王淼办事，归前接到密报让我切勿回城，便藏匿于此逃过一劫。两年后，风头已过，我便前往锦云城想要与族人接头，却打听到除了王妃，其他族人已逃离锦云城。于是我筹划着去寻你们，不料偶然撞见了王淼的精兵卫正鱼肉乡里、胡作非为，我为救一幼女不幸泄露了自己的行踪，只得中止计划返回此处。”
“原来如此，不过，前辈，王妃她已经离世了。正是她下令让族人前往锦云城，找准时机击杀王淼。”
老者瞪大了眼睛，脸上已然苍白的胡子也随着那愤怒之情不住地颤抖着，口中念念有词道：“什么？王淼这个王八蛋，倒是没有负了他的姓！王妃是他的妹妹啊！强娶她不说，居然还狠心害了她……”
她听罢心中一震，史书中对王淼的记载并不多，没想到他却是如此一个败类。她只记得当年秦、豫两都在蜀州交战，两都实力相差无几，于是战场由蜀州逐渐蔓延开来，死伤无数，血流成河。听说那一年，秦都好似就没有暗过，哪怕是在黑夜中也能看到被战火点亮的天空。
不知这战争是否也与王淼有关呢？
“你在想什么？为何不传达我的话？”
听到花间的问询，她才回过神来，“哦，我想起了一些往事，走神了。”
那老者见她沉默不言，说道：“走吧，我先替你找身干净衣服换上。”
于是她跟着往前，温叶庭听得云里雾里，但看他俩一唱一和，又不敢搭话。
眼见她已经迈出步伐，温叶庭急得拉住了她的手，吓了她一个激灵，他不好意思地松开，呢喃说道：“花间，虽然我不明白你俩到底在说什么，但你就这样跟他走了，小心有诈。”
“这不是还有你吗？打不过我们就跑。”
温叶庭见她这样说，也不好阻拦什么，看起来那老者倒也不像是什么大奸大恶之人，便也跟在后面。
那老者边走边兀自说话，滔滔不绝道：“当年我逃窜至此，偶然间发现此处有水性杨花，此花在蜀州境内尤为罕见，但我族人却对它了如指掌，于是我便想到用此花来吸引你们。我在江畔使了障眼法，只有族人才能看到幻境中的水性杨花，而常人只能看见深不见底的缝隙，这样他们就不敢靠近。我还在江心附近下了雾里看花之毒，将毒埋在了浓雾当中，就算他们不小心被缝隙拉了进去，等游到这里即已吸入毒气，我试探后若非我族中人便就不用管他们死活了。不过好在，我在此苦苦等候十八年了，终于等来了你。”
她听罢顿觉心惊，真是一个老谋深算又心狠手辣的人呐。
“这老人家差点让我一命呜呼，真是幸甚至哉！”温叶庭正沉思着，前方的花间却停下脚步，他差点撞上她的背脊，吓得往后一缩。
此地天高水阔，草长莺飞，郁郁葱葱不见一点萧瑟之意。更深处有一明净湖泊，清洌可鉴，水波不兴，湖面布满了娇翠欲滴的水性杨花，显得分外美妙。
她饿了。看到这湖中游来游去的鱼，有些迈不开脚。
温叶庭见她停下，顺着她的目光望去，倒也没看出什么稀奇的来，却见她喉咙上下滚动，好似在吞咽口水。
“你未必在想怎么捞鱼？”
她没有回答，默默地撸起袖子和裤腿，眼看就要下湖。
温叶庭拦住她，“诶，先等一下，万一这鱼也有毒呢。”
那老者本来还在自言自语着什么，见许久没人搭话，回过头来一看，那二人正觊觎着他的鱼，急忙跑了过来。
“你们这两个年轻人，要想吃鱼也得告知一声主人家不是？我还在那儿侃侃而谈，谁知你俩心思已经飘到九万里以外去了。”
说罢从湖边捞起一根竹竿，一击插中了一条大鱼，那鱼翻腾几下便没了生气，他举起那竹竿到她的面前，好似在邀功。
“好！多谢前辈！”她喜出望外，拿着那鱼一摇一摆地继续往前走。
“我刚说到哪里了？给我打断了想不起来了。算了，先去换衣服吧。”
湖边坐落着一间别致古朴的木屋，与门外的凉亭交相辉映，看上去格外清雅精巧，想必花了不少心思。
老者引她到了屋内，将门关上，温叶庭则在门外等候，心里还不情愿地埋怨道：“这老人家还真是亲疏有别内外有分，我也快冻死了。”
就在此时，房门打开，老者便进屋了，走时还交代一句“不要偷听，小心我把你耳朵割掉”，说得温叶庭心里直发憷，便阔步走到屋前的亭榭处，倚靠着檐柱，佯装漫不经心地望着屋内二人。
“姑娘，老夫名叫冬青，你们此行作何打算？”老者首先开口问道。
她便按照花间的指示一五一十道来：“清客姑姑和玉茗姑姑二人已经先行前往了锦云城，一人伺机混入商队，一人假扮成锦云城的花匠。当初她二人临走时并未告知我们任务，恐怕也是到了锦云城后发现艰险重重，这才派我前去协助。谁知我还未踏出门，却先被王淼找上门来。多亏了屋外那个男子，我族才得以全身而退，然后我就按原计划前往锦云城了。”
“那王妃的孩子呢？她现在所在何处？是否安全？”
“王妃的孩子就是我。”
冬青大惊，连忙跪地恭敬叩拜道：“少主！”
她也跟着吓了一跳，俯下身去扶他，“前辈不必多礼，叫我花间即可。我也是前几日在不得已的情况下才得知此事，原来这蜀州的王妃是我的母亲，而王淼是我明面上的父亲，实际上却是我的舅父。”
冬青长长地叹了一口气，“既然王妃她决定要除掉王淼，那我也责无旁贷。只是我刚与你交手时发现，你的招式好像与我族女子所习有所不同，可是还师从其他门派？”
“糟糕，没想起这点。”她心底一沉，随即又跟随着花间答道：“我幼时并非天资聪颖，秉性过人，偶尔笨拙地连袖剑都握不住，时常受到责骂。说来惭愧，那时也曾心生抱怨，大哭几回，幸而咬牙坚持后已能够得心应手。后为了精进自己的武艺，从族中的武林秘籍中偷学了几招，但是又害怕姑姑们责骂便没有在她们面前显露过。刚与前辈交手，为了不暴露自己的身份，故意使出了别的招数，没想到还是瞒不过你的慧眼。”
“姑娘，你可真会编瞎话啊。”她说完心底感慨了一下。
冬青垂下眼来点点头，随即沉思了一会儿，继续说道：“老夫有个不情之请，我族男女向来习不同武学，女子重在防御，而男子长于进攻，若你将两者相辅相成、融会贯通，一来对你往后大有裨益，二来也能传承我族男子武学。不知你意下如何？”
“习武当然好。”她想到这点觉得乐以忘忧，但又不敢多嘴，只等着花间接话。
“能得前辈赐教自然是好，花间荣幸至极。只是姑姑们还等着我前去助力，害怕耽误了进程。”
“这点你放心，用不了多长时间。我想你们此番前去定是百死一生，尤其要对付的又是王淼那等心狠手辣、诡计多端之人，不做好万全的准备岂不是等同于送死？”
她觉得这老人家所说不无道理，在心底劝道：“这倒是大实话，若是能习得他的技艺，这胜算也大上许多。”
花间只浅浅地应了一个“嗯”，于是她答道：“那就拜托前辈了。”
冬青也笑着应道：“乃是我分内之事罢了。至于这小子，他大可以同你一并留下，我自有用处。”
她顺着冬青的话望向屋外，假装不经意说道：“既然他还有用处，能麻烦前辈替他找身干衣服吗？免得还没用上他就被冻坏了。”
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